Bacopa monnieri (Brahmi), un rimedio ayurvedico per la salute del cervello

La bacopa monnieri è una pianta utilizzata da secoli nella medicina tradizionale indiana per migliorare le funzionalità cognitive. Scopri le sue proprietà e come si utilizza.

• Bacopa monnieri: cos’è e a cosa serve
• Bacopa: proprietà e benefici
• Funzioni cognitive ed effetti sul cervello
• Proprietà antiossidante
• Proprietà antinfiammatoria
• Proprietà adattogena
• Potenziale attività ipotensiva
• Per la salute di pelle e capelli
• Per cosa viene usata la bacopa
• Come assumere la bacopa monnieri
• Usare la bacopa come integratore
• Come fare una tisana alla bacopa
• Come usare la bacopa sulla pelle
• Come usare la bacopa sui capelli
• Controindicazioni della bacopa
• Dove si compra la bacopa

La bacopa monnieri è una pianta da cui si estrae un interessante rimedio naturale utilizzato da secoli nella medicina ayurvedica per migliorare le funzioni cerebrali e la memoria. Ad oggi, la pianta è oggetto di molti studi scientifici volti a capire le reali potenzialità dei suoi estratti. Di seguito vedremo in dettaglio cos’è la bacopa, quali sono le sue proprietà, come utilizzarla per trarne vantaggio e le possibili controindicazioni.

Cos’è la bacopa e a cosa serve

La bacopa monnieri, nota anche come Brahmi, Erba della memoria o Issopo d’acqua, è una pianta acquatica rampicante appartenente alla famiglia delle Scrophulariacee che cresce in Asia e in alcune zone dell’Africa. Si presenta con piccole foglie succulente e caratteristici fiori biancastri a 5 petali e la si trova vicino alle rive di laghi, fiumi, stagni o sulle rive salmastre nei pressi del mare. Si tratta di una pianta che è possibile coltivare facilmente anche in un acquario (sia di acqua dolce che salmastra), dove aiuta a ridurre la formazione eccessiva di alghe.

Il suo utilizzo risale a molti secoli fa (si pensa che i primi testi risalgono al VI secolo d.C.), quando veniva usata nella medicina ayurvedica per migliorare la memoria, la concentrazione e la capacità di apprendimento. In India, questa pianta era considerata sacra e veniva utilizzata anche nei rituali religiosi. La storia della bacopa monnieri è molto affascinante, poiché ci sono molte leggende che circondano questa pianta. Una delle più famose racconta che la pianta veniva usata dagli antichi studiosi vedici per memorizzare lunghi inni sacri e scritture [1].

Oggi la bacopa monnieri viene coltivata in molte parti del mondo e viene utilizzata non solo nella medicina tradizionale indiana ma anche come integratore alimentare naturale per migliorare le funzioni cognitive. L’issopo d’acqua è stato oggetto di studi scientifici negli ultimi decenni per verificarne le sue proprietà benefiche. Attualmente la pianta viene considerata un agente dalle proprietà nootrope, quindi è ritenuta utile per migliorare le funzioni cognitive [2].

Le proprietà della bacopa monnieri

La bacopa contiene diversi composti bioattivi, tra cui spicca il bacoside, una saponina triterpenica che si ritiene sia alla base delle proprietà nootrope della pianta. Come detto sopra, infatti, tra le sue proprietà principali troviamo la capacità di migliorare la memoria, la concentrazione e la capacità di apprendimento. Gli studi scientifici hanno visto che l’assunzione di integratori a base di bacopa monnieri può avere effetti positivi sulla memoria a breve e lungo termine. Inoltre, alcuni studi hanno suggerito che questa pianta può avere effetti benefici sul sistema nervoso centrale, contribuendo ad alleviare lo stress e l’ansia. Viene usata anche per aiutare a prevenire l’insorgenza della malattia di Alzheimer e la demenza. Inoltre, gode di proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e utili per la salute di pelle e capelli.

Tuttavia, è importante sottolineare che gli studi scientifici sulla bacopa monnieri sono ancora in corso e molti dei suoi effetti benefici devono essere ancora confermati con certezza sull’uomo. In ogni caso, si tratta di una pianta interessante e promettente per chi desidera migliorare le funzioni cognitive in determinati periodi dell’anno (ad esempio prima di un esame o durante un periodo di intenso lavoro). Vediamo ora, più in dettaglio, tutte le proprietà della bacopa ad oggi studiate [3].

✓ Funzioni cognitive ed effetti sul cervello

Come già detto, la bacopa è ampiamente utilizzata per migliorare e potenziare le funzioni cognitive ed è utile a tutte le età. In particolare, è stata documentata la capacità della bacopa di migliorare le prestazioni cognitive, l’apprendimento verbale, il richiamo delle parole ritardate e l’acquisizione della memoria, anche nei soggetti anziani [4]. Inoltre, grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie svolte a livello cerebrale, sembra essere in grado di migliorare l’effetto neurotossico di nicotina e alluminio e ridurre la produzione di beta-amiloidi, sostanze implicate nell’insorgenza del morbo di Alzheimer [5,6,7]. Nei bambini sembra anche aiutare contro il deficit di attenzione e iperattività (ADHD), un disturbo caratterizzato da iperattività, impulsività e disattenzione [8]. Infine, grazie ai suoi effetti sul cervello, alcuni studi hanno messo in evidenza la capacità della pianta di ridurre i fenomeni di epilessia [9].

I meccanismi d’azione per cui la bacopa produce i suoi effetti sul cervello non sono ancora del tutto chiari. Alcuni possibili meccanismi comprendono la modulazione del rilascio di acetilcolina, il legame con i recettori colinergici muscarinici e l’attività della colina acetilasi. Le saponine contenute nella Bacopa, inoltre, modulano la produzione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e proteggono l’ippocampo. In ultimo, ma non per importanza, la bacopa svolge una buona azione antiossidante a livello cerebrale [10,11].

✓ Proprietà antiossidante

La bacopa contiene diverse molecole dallo spiccato potere antiossidante e risulta efficace nel contrastare i danni provocati dai radicali liberi e dallo stress ossidativo, specialmente a livello cerebrale. Nel cervello, in particolare, è stata vista una protezione dal danno ossidativo sia nel citosol che nei mitocondri in tutte le regioni del cervello. Sembra inoltre in grado di aumentare i livelli di glutatione, un potente antiossidante endogeno. Infine, la bacopa protegge dalla perossidazione lipidica, un processo che porta all’ossidazione di componenti grasse. A tal proposito, esistono prove dell’attività inibitoria della Bacopa nella prevenzione della perossidazione lipidica nella corteccia prefrontale, nello striato e nell’ippocampo [12,13,14,15].

✓ Proprietà antinfiammatoria

L’issopo d’acqua svolge attività antinfiammatoria grazie alla presunta capacità di inibire significativamente il rilascio di TNF-alfa e IL-6, due componenti implicati nella risposta infiammatoria. Oltre a ciò, contribuisce ad inibire l’espressione di COX-2, un enzima anch’esso coinvolto nell’infiammazione [16]. Inoltre, grazie alle sue proprietà antiossidanti, aiuta a proteggere dall’infiammazione cronica di basso grado causata dallo stress ossidativo, una condizione che può provocare, nel lungo periodo, disturbi di natura cronica.

✓ Proprietà adattogena

La bacopa è rinomata anche per la sua proprietà adattogena, pertanto contribuisce a migliorare la resistenza dell’organismo a situazioni di stress e aiuta a ridurre l’ansia, specialmente nei periodi dell’anno più intensi. A tal proposito, da alcuni esperimenti sembra che il brahmi che sia in grado di ridurre i livelli di cortisolo, il cosiddetto “ormone dello stress”. La sua attività aiuta anche a ridurre l’ulcera gastrica dovuta al forte stress [17].

✓ Potenziale attività ipotensiva

Un’altra interessante potenziale attività della bacopa è quella di regolare la pressione sanguigna. In alcuni studi è stato visto che l’estratto di questa pianta è in grado di modulare il rilascio di ossido nitrico, un potente agente vasodilatatore, con una complessiva diminuzione della pressione sanguigna in soggetti ipertesi [18,19].

✓ Per la salute di pelle e capelli

Il Brahmi viene tradizionalmente utilizzato anche per la cura e la bellezza di pelle e capelli. L’olio di Brahmi, ad esempio, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie viene utilizzato per alleviare infiammazioni localizzate e ridurre gonfiori, rossori o prurito alla pelle.

Sui capelli, invece, viene utilizzato sia sotto forma di olio sia di polvere per impacchi e svolge attività antiossidante e rinforzante, contribuendo a rendere più forte e sana la chioma. Aiuta anche a contrastare la formazione di forfora e ritardare la comparsa dei capelli bianchi. Il brahmi in polvere può essere unito anche ad altre erbe per favorire la salute dei capelli (ad esempio hennè, amla o neem).

Per cosa viene utilizzata la bacopa monnieri

La bacopa monnieri viene utilizzata da secoli nella medicina tradizionale indiana per migliorare le funzioni cognitive del cervello, ma non solo. In particolare, viene spesso prescritta per trattare diversi disturbi, tra cui:

• Perdita di memoria;
• Confusione mentale;
• Mancanza di concentrazione;
• Migliorare le prestazioni cerebrali;
• Per affrontare meglio stress e ansia;
• Per rinforzare i capelli;
• Come ingrediente per impacchi cosmetici.

Come si utilizza la bacopa monnieri: dosaggi e modalità d’impiego

Per ottenere benefici dalla bacopa è possibile assumerla come integratore alimentare, sotto forma di tisana o come ingrediente per trattamenti cosmetici, ai fini di migliorare la salute di pelle e capelli. Vediamo di seguito alcuni consigli pratici per utilizzare questo rimedio naturale.

✓ Usare la bacopa come integratore

La bacopa può essere assunta sotto forma di integratore alimentare ed è disponibile in compresse, tintura madre o polvere. In merito ai dosaggi, la dose tipicamente utilizzata nella medicina tradizionale e nei moderni studi clinici sono [3]:

• Bacopa in polvere: da 5 a 10 grammi al giorno, assunte in 2 o 3 dosi divise;
• Tintura madre: da 2 a 5 ml al giorno, assunta in 2 o 3 dosi divise;
• Estratto secco: da 300 a 450 mg al giorno di estratti, solitamente standardizzati dal 24% al 55% in bacosidi.

È importante sottolineare che gli effetti benefici della bacopa possono richiedere alcune settimane prima di manifestarsi. Per questo motivo, viene consigliato di assumere l’integratore per almeno 6-8 settimane prima di valutare i risultati. Inoltre, uno studio ha evidenziato che la bacopa può essere utilizzata per un massimo di 6 mesi alla dose di 225 mg al giorno nei bambini da 6 a 12 anni per contrastare il deficit dell’attenzione (ricordiamo però, che è importante chiedere il parere del pediatra prima di somministrare la bacopa, e qualsiasi altro integratore, ai bambini) [10].

Per quanto riguarda le modalità d’impiego della bacopa monnieri, la polvere può essere semplicemente aggiunta a yogurt, frullati, smoothie o sciolta in un liquido a piacere, mentre gli estratti (liquidi o solidi) vanno assunti secondo le modalità riportate sulla confezione, poiché ogni prodotto ha caratteristiche differenti. In ogni caso, prima di utilizzare la pianta, è importante consultare il proprio medico o un professionista esperto in erboristeria per valutare le dosi e le modalità d’impiego più adatte alle proprie esigenze.

✓ Come fare una tisana di bacopa

Oltre ad essere usata come integratore alimentare, la bacopa si presta bene alla preparazione di tisane e, in questo caso dovrete procurarvi la bacopa taglio tisana (erba grezza spezzettata). Una volta reperito il prodotto, dovrete semplicemente porre un cucchiaino di erba (circa 4-5 grammi) in un pentolino di acqua bollente (circa 250 ml di liquido) e lasciare in infusione per 8-10 minuti. Quindi filtrate il composto e bevete ancora caldo, in qualsiasi momento della giornata.

Se lo preferite, potete aggiungere alla bacopa anche altre piante dall’effetto adattogeno (ad esempio rodiola rosea o eleuterococco) o dall’effetto antistress (ad esempio biancospino, melissa o tiglio). Per sapere quali piante utilizzare per la tisana, vi consigliamo di leggere: Come scegliere le erbe giuste per la tisana.

✓ Come usare la bacopa sulla pelle

Come abbiamo detto sopra, la bacopa viene usata anche come ingrediente nella cosmesi naturale per i suoi benefici su pelle e capelli. Oltre ad essere presente tra gli ingredienti di numerosi cosmetici ayurvedici, la bacopa si può reperire pura in polvere o come olio di brahmi.

Con la polvere è possibile fare maschere viso unendo un cucchiaino di polvere in un quantitativo d’acqua sufficiente a creare una pastella, quindi si applica sul viso e si sciacqua. Una maschera viso alla bacopa è utile, ad esempio, in caso di pelle grassa, irritazioni o pelle spenta. Se la pelle è particolarmente grassa e untuosa, è possibile abbinare alla polvere di bacopa anche un po’ di argilla verde o bianca, che aiuterà ad asciugare e compattare la pelle del viso. Allo stesso modo, l’olio di brahmi sulla pelle del viso o del corpo aiuta a ridurre rossori, prurito o macchie cutanee.

Se non sapete come fare una maschera viso, potete sperimentare le nostre ricette fai da te con l’argilla, che potrete sostituire parzialmente con la bacopa in polvere: 8 maschere all’argilla per la cura del viso.

✓ Come usare olio e polvere di bacopa sui capelli

La pianta è utile anche per la salute dei capelli e, a tale scopo, con la polvere di brahmi è possibile effettuare maschere rinforzanti per capelli, utili anche contro la forfora. In questo caso è sufficiente unire un cucchiaio di polvere di bacopa (il quantitativo esatto dipenderà dalla lunghezza dei vostri capelli) in un quantitativo d’acqua sufficiente a creare un impasto omogeneo, che andrà applicato sui capelli e lasciato in posa per almeno 30 minuti prima di procedere con lo shampoo. Se vogliamo ottenere un effetto coprente sui capelli bianchi possiamo anche aggiungere un po’ di tintura naturale o di amla in polvere.

Oltre alla polvere, è possibile effettuare impacchi rinforzanti sui capelli anche con l’olio di brahmi, da applicare nella dose di qualche goccia da frizionare sui capelli e lasciare in posa per 20-30 minuti, prima di procedere con lo shampoo. In ogni caso è comunque bene attenersi alle indicazioni riportate sul prodotto acquistato.

Infine, ricordiamo che a questi trattamenti è possibile abbinare gli oli essenziali preferiti. Ad esempio, a seconda delle necessità possiamo aggiungere:

• Prevenire la caduta dei capelli: olio essenziale di menta, olio essenziale di ortica;
• Per rinforzare i capelli: olio essenziale di rosmarino, olio essenziale di geranio;
• In caso di capelli grassi: olio essenziale di limone, tea tree oil;
• In caso di forfora: tea tree oil, olio essenziale di salvia, olio essenziale di bergamotto.

Bacopa: controindicazioni e possibili interazioni

La bacopa monnieri è ben tollerata ed è considerata un rimedio generalmente sicuro per l’assunzione, tuttavia può avere alcune controindicazioni (generalmente causate da sovradosaggio) e interagire con farmaci o integratori. In particolare, la bacopa monnieri può causare effetti collaterali gastrointestinali come nausea, crampi allo stomaco o diarrea. In alcuni casi, inoltre, l’assunzione della pianta può anche causare sonnolenza o problemi di concentrazione. Tali sintomi, se presenti, tendono generalmente a scomparire spontaneamente dopo un certo periodo, anche senza interruzione del trattamento.

Data la scarsità di studi, è sconsigliata la sua assunzione in gravidanza o allattamento [20]. In merito alle interazioni, è stato visto che la bacopa può interagire con i sedativi, gli antidepressivi, alcuni farmaci per il cuore e per la pressione sanguigna. Inoltre, poiché alcuni studi hanno rilevato che può aumentare i livelli di tiroxina (T4) nei topi, dovrebbe essere usata con cautela (o evitata) nei soggetti che hanno problemi tiroidei o che assumono farmaci per la tiroide [3].

In generale, ricordiamo che è sempre importante consultare il proprio medico prima di utilizzare la pianta, specialmente se si fa uso di farmaci.

Dove acquistare la bacopa monnieri

La bacopa monnieri può essere acquistata in erboristeria, nei negozi specializzati in integratori alimentari oppure online. La scelta del luogo di acquisto dipende dalle preferenze personali e dalle esigenze specifiche. Se si preferisce l’acquisto in negozio, è consigliabile cercare una buona erboristeria o un negozio specializzato in integratori alimentari nella propria zona. In questo modo, si può parlare con un esperto e ricevere consigli sulla scelta del prodotto più adatto alle proprie esigenze. Inoltre, è possibile valutare la qualità del prodotto prima dell’acquisto. Se invece si preferisce l’acquisto online, ci sono molti siti web che vendono integratori a base di bacopa monnieri.

In commercio possiamo trovare la bacopa sotto forma di compresse, tintura madre, estratti liquidi, polvere oppure olio. Inoltre, non mancano prodotti (ayurvedici e non) che vedono la bacopa abbinata ad altre piante. Ad esempio, negli integratori la troviamo spesso abbinata all’Ashwagandha, alla Centella Asiatica o alla Schisandra, altre piante dalle proprietà adattogene e utili per migliorare le funzioni cognitive.

Il prezzo varia significativamente a seconda del tipo di prodotto e del produttore. Ad esempio, per un buon integratore di bacopa da 60 compresse si possono spendere dai 15 ai 25 euro, mentre per una confezione da 250 gr di bacopa in polvere si spendono mediamente dai 13 ai 20 euro.