Radicali liberi: cosa sono, quali danni provocano e come prevenirne la formazione

Sempre più spesso sentiamo parlare dei danni provocati dai radicali liberi e delle loro conseguenze sulla nostra salute. Ma cosa sono i radicali liberi, come si formano e come possiamo prevenire la loro formazione? Vediamolo insieme!

• Cosa sono i radicali liberi
• Fattori che portano alla formazione di radicali liberi
• Radicali liberi: i danni che provocano all’organismo
• Antiossidanti e prevenzione dei radicali liberi
• I principali antiossidanti naturali

Ormai da anni la ricerca scientifica si è rivolta a trovare metodi per contrastare la formazione di radicali liberi ossia delle molecole instabili e quindi capaci di reagire con altre molecole, svolgendo un’azione ossidante dannosa.

Nelle cellule del nostro corpo si formano questi prodotti di scarto a causa di vari fattori come l’inquinamento, il fumo, alcuni farmaci, i raggi UV e tante altre. Se non viene instaurato un equilibrio tra i radicali liberi e le sostanze in grado di contrastarli, chiamati antiossidanti, l’effetto ossidante dei radicali liberi può portare o accelerare varie malattie degenerative come Alzheimer o Parkinson, calvizie, malattie infiammatorie, patologie cardiovascolari e invecchiamento precoce.

L’abolizione di abitudini dannose come il fumo e un’alimentazione ricca di antiossidanti che possiamo trovare in frutta e verdura fresche, aiutano a combattere la formazione di radicali liberi e quindi a prevenire queste patologie.

Cosa sono i radicali liberi

I radicali liberi sono delle specie chimiche che presentano un elettrone singolo, ossia non accoppiato con un altro elettrone come di solito avviene nelle altre molecole, e per questo motivo sono specie instabili chimicamente e quindi altamente reattive e in cerca di altri elettroni singoli di radicali liberi o altre specie per acquisire stabilità chimica. Tra i più conosciuti radicali liberi vi sono le specie reattive dell’Ossigeno (ROS) e le specie reattive dell’azoto ma anche il radicale carbonato.

Fattori che portano alla formazione di radicali liberi

In condizioni normali nel nostro organismo è presente un equilibrio tra il numero di radicali liberi che si formano e il numero di antiossidanti in grado di contrastare la loro azione.

Vi sono però vari fattori e condizioni che possono portare ad uno sbilancio in favore dei radicali liberi. Tra questi, sicuramente fattori chimici quali il fumo e le sostanze inquinanti, alcuni farmaci e l’abuso di alcool. Una maggiore quantità radicali liberi viene prodotta anche a causa di un’eccessiva attività fisica o di stress continuo.

Contribuiscono sicuramente i fattori fisici come le radiazioni UV e i campi elettromagnetici. Alcuni parassiti e virus sono responsabili di una maggiore produzione di radicali liberi.

L’alimentazione ha un ruolo determinante, in quanto un eccesso di radicali liberi è provocato dall’esagerata assunzione di grassi trans o di sostanze tossiche come l’acroleina che si forma nelle fritture o gli idrocarburi policiclici aromatici che si sviluppano nella frittura e nelle cotture alla griglia.

Radicali liberi: i danni che provocano all’organismo

Un eccesso di radicali liberi può provocare varie patologie come quelle cardiovascolari, in particolare l’aterosclerosi a causa dell’ossidazione delle LDL, ossia il colesterolo cattivo, con conseguenti infarti e ictus.

I radicali liberi sono anche responsabili di un invecchiamento precoce e della formazione di rughe eccessive. Il danno ossidativo causato dai radicali liberi porta a malattie degenerative come il morbo di Parkinson, l’Alzheimer e la sclerosi laterale amiotrofica.

Un eccesso di radicali liberi provoca anche caduta dei capelli, allergie e patologie polmonari. Inoltre, i radicali liberi potrebbe essere responsabili di modifiche cellulari che porterebbero all’accelerazione o aggravamento di forme tumorali.

Come prevenire la formazione di radicali liberi e il ruolo degli antiossidanti

Per evitare i danni provocati da un eccesso di radicali liberi il modo più semplice è sicuramente eliminare le cause quindi abolire il fumo e diminuire il consumo di alcolici, evitare i grassi trans e le fritture, proteggersi dalle radiazioni solari e non esagerare con l’attività fisica.

Dall’altra parte è possibile, attraverso l’alimentazione, contrastare l’azione dei radicali liberi in particolare consumando alimenti ricchi di antiossidanti. Queste sostanze non fanno altro che stabilizzare i radicali liberi, cedendogli l’elettrone mancante, in questo modo non saranno più reattivi e non creano danni.

Quindi gli antiossidanti fanno da scudo all’azione nociva dei radicali liberi. Per salvaguardare alti livelli di antiossidanti negli alimenti, è necessario stare attenti alle alte temperature che disattivano molte sostanze antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E e i polifenoli.

È utile quindi preferire cotture brevi, e, quando possibile, consumare frutta e verdura crude, fa eccezione il beta-carotene che sembra essere più biodisponibile se subisce alte temperature.

Tabella degli antiossidanti principali

Alcuni antiossidanti vengono prodotti dall’organismo stesso come il glutatione e l’ubichinone, ma è possibile assumerne tanti altri attraverso l’alimentazione. Consumare giornalmente alimenti ricchi di antiossidanti è un’arma efficace nella lotta ai radicali liberi. Scopriamo quali sono questi antiossidanti e in quali alimenti possiamo trovarli.

Voi cercate di contrastare i radicali liberi mangiando abbastanza alimenti ricchi di antiossidanti? Fateci sapere se questo articolo vi è stato utile e condividetelo con i vostri amici!