Cipolla, il bulbo dalle grandi proprietà: benefici e controindicazioni delle cipolle

Ricca di proprietà benefiche e terapeutiche, la cipolla è un ingrediente chiave alla base di molte ricette della nostra tradizione. Scopri le caratteristiche e le proprietà di questi fantastici ortaggi.

• Cipolla: tipologie e varietà più diffuse
• Calorie e valori nutrizionali
• Proprietà della cipolla
• Benefici delle cipolle
• Quanta cipolla mangiare al giorno?
• Cosa succede se mangi cipolla tutti i giorni
• Cipolla cruda o cotta?
• Utilizzo in cucina
• Controindicazioni della cipolla

La cipolla, il cui nome scientifico è Allium Cepa, è un ortaggio biennale parente dell’erba cipollina, dell’aglio, dello scalogno e dei porri, da sempre coltivato non solo per il caratteristico sapore pungente, ma anche per le proprietà medicinali che la contraddistingue.

Le cipolle variano in forma e colore, ma le tipologie più comuni sono quelle bianche, dorate e rosse. Il sapore può variare dal delicato e dolce al tagliente e avvolgente, a seconda della varietà e della stagione. Vengono comunemente usate per aromatizzare molte ricette e possono essere consumate cotte, bollite, grigliate, fritte, arrosto oppure crude. Vediamo quali sono le caratteristiche delle tipologie di cipolle più note ed utilizzate.

Cipolla: tipologie e varietà più diffuse

Le cipolle sono ortaggi molto diffusi in Italia: vengono consumate crude, cotte, in agrodolce e non possono mancare nel soffritto. Per le diverse preparazioni siamo soliti utilizzare varietà diverse: approfondiamole insieme.

✓ Cipolle bianche

Si tratta di cipolle dalla buccia bianca, di grosse dimensioni e molto diffuse per la preparazione dei soffritto. Alcune cipolle bianche vengono utilizzate, marinate, per la preparazione di piatti tipici. È il caso della cipolla bianca di Chioggia, utilizzata per esempio per la preparazione delle sarde in saor, e la cipolla bianca di Barletta, solitamente consumata sott’aceto

✓ Cipolle dorate

Sono le cipolle più diffuse, caratterizzate da una buccia ramata. Queste cipolle sono quelle maggiormente utilizzate poiché si adattano perfettamente a ricette molto diverse tra loro: adatte infatti al soffritto, alla cottura lenta, alla frittura. Tra le cipolle dorate più conosciute troviamo sicuramente la cipolla dorata di Parma, la cipolla di Sermide, dal colore paglierino tipica della Lombardia e la cipolla bionda di Cureggio e Fontaneto, un prodotto tipico del Piemonte, dal sapore molto dolce, utilizzata per la preparazione della rustida, un piatto tipico.

✓ Cipolle rosse

Un’altra varietà di cipolle sono quelle rosse, utilizzate frequentemente crude o da cuocere alla griglia. Il loro sapore è infatti generalmente meno forte e viene apprezzato anche da crudo. La buccia di queste cipolle ha un colore tipico che varia dal rosso al viola. La cipolla rossa più conosciuta è la cipolla rossa di Tropea, prodotto calabrese molto diffuso in tutta Italia e utilizzata a crudo in insalata o per la preparazione di composte. Altre varietà da provare sono la cipolla rossa di Acquaviva delle fonti, presidio slowfood coltivato in Puglia, dalla buccia rossa e dalla polpa bianca, la cipolla di Cavasso e della val Cossa, tipica del Friuli Venezia Giulia, la cipolla di Certaldo, coltivata nel borgo di Certaldo in Toscana, la cipolla di Suasa, della buccia color rosa, tipica delle Marche, la cipolla di Cannara, molto diffusa in Umbria, dove si svolge la festa di Cannara, la cipolla ramata di Montoro in Campania e la cipolla ramata di Milano.

✓ Cipollotti

Sono dei bulbi di cipolla non ancora totalmente sviluppati, che vengono consumati generalmente crudi in quanto il loro sapore non è ancora pungente come quello delle cipolle. Si conservano per un tempo più breve delle cipolle e si apprezzano due varianti: quella bianca e quella rossa, quest’ultima dal sapore più dolce.

✓ Scalogno

Non si tratta di una cipolla vera e propria ma è comunque appartenente alla famiglia delle cipolle; lo scalogno è più piccolo e dal sapore più delicato. Può essere utilizzato nel soffritto al posto delle cipolle bianche e dorate e risulta generalmente più digeribile.

La cipolla, in ogni sua varietà, ha proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie e il suo consumo è associato alla riduzione del rischio di sviluppare il cancro, alla riduzione della glicemia e a una migliore salute ossea. Approfondiamo ora tutte le proprietà della cipolla e diamo uno sguardo alle caratteristiche dei principali nutrienti presenti.

Cipolla: calorie e valori nutrizionali

Le cipolle crude sono ipocaloriche, contengono infatti solo 40 calorie ogni 100 grammi di parte edibile, sono composte dall’89% di acqua, il 9% di carboidrati e solo l’1,7% di fibre. Praticamente nullo, invece, l’apporto di grassi e proteine. Per quanto riguarda i micronutrienti, la cipolla contiene potassio, fosforo, vitamine del gruppo B e composti antiossidanti, come approfondiremo meglio nel prossimo paragrafo. Riportiamo di seguito la tabella con i valori nutrizionali della cipolla.

Cipolla: proprietà nutrizionali

Come abbiamo anticipato sopra, la cipolla è ricca di numerosi componenti che donano svariate proprietà benefiche. Approfondiamo ora le proprietà dei nutrienti maggiormente contenuti nelle cipolle.

• Fibre: le cipolle sono una buona fonte di fibra, con una percentuale variabile dello 0,9-2,6%, rispetto al peso fresco e a seconda della tipologia di cipolla. Le cipolle sono una delle principali fonti di fruttani, fibre solubili prebiotiche molto benefiche per la salute del nostro apparato gastro-intestinale, ma che possono dare un po’ di gonfiore e problemi digestivi ad alcune persone particolarmente sensibili;
• Vitamina C: conosciuta anche come acido ascorbico, la vitamina C è un potentissimo antiossidante ben rappresentato anche nella cipolla, specialmente se cruda. Questa vitamina rappresenta un co-fattore essenziale nella sintesi di proteine e ormoni, contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo, alla normale funzione del sistema immunitario, alla formazione di collagene e all’aumento della biodisponibilità del ferro alimentare;
• Acido folico: le cipolle contengono discrete quantità di questa vitamina, elemento essenziale per la corretta funzione cellulare e aiuta a ridurre la stanchezza sia fisica che mentale. Inoltre favorisce la crescita dei tessuti ed è molto importante per la salute delle donne;
• Fosforo: la cipolla contiene un buon quantitativo di questo minerale, un elemento strutturale di denti, ossa e cellule;
• Calcio: è il minerale più abbondante nel nostro organismo, essenziale per le ossa, i muscoli e i nervi;
• Vitamina B6: riduce il rischio di omocistinuria e anemia sideroblastica, inoltre è coinvolta nella sintesi di diversi neurotrasmettitori;
• Potassio: minerale essenziale coinvolto nel controllo della pressione sanguigna, nella salute cardiaca, nella trasmissione nervosa e nello scambio idro-salino a livello cellulare;
• Antocianine: evidenziate solo nelle cipolle rosse, le antocianine sono potenti antiossidanti ma anche pigmenti che danno il caratteristico colore rossastro a queste cipolle;
• Quercetina: flavonoide ad azione antiossidante e antinfiammatoria contenuto in buone quantità nella cipolla;
• Composti dello zolfo: sono le molecole che conferiscono alle cipolle gran parte delle loro proprietà. Si tratta principalmente solfuri e polisolfuri, che possono avere effetti preventivi contro il cancro, inibire la crescita di microrganismi nocivi e prevenire la formazione di coaguli di sangue.

Cipolla: i benefici per la salute

La cipolla ha proprietà benefiche per tutto il corpo. In particolare hanno dimostrato di avere proprietà antiossidanti, un’azione antinfiammatoria e la capacità di sopprimere la crescita di microrganismi dannosi. Approfondiamo ora i benefici che la cipolla apporta alla salute.

✓ Azione antimicrobica delle cipolle

Le cipolle hanno proprietà antimicrobiche poiché il loro consumo può sopprimere la crescita di microrganismi dannosi, come batteri e lieviti grazie all’azione dei composti dello zolfo e alla quercetina. In particolare, alcuni studi hanno mostrato un effetto positivo della cipolla nei confronti di batteri quali Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Stafilococco aureo ed Helicobacter pylori [1, 2].

✓ Regolazione della glicemia

Gli studi effettuati sugli animali, ma anche sull’uomo, hanno dimostrato che le cipolle possono abbassare i livelli degli zuccheri nel sangue. In particolare, uno studio del 2010 pubblicato su Environmental Health Insights, avrebbe studiato l’effetto ipoglicemico delle cipolle rosse in pazienti affetti da diabete di tipo I e diabete di tipo II, dimostrando che il consumo di 100 grammi di cipolle crude al giorno determinerebbe una significativa riduzione della glicemia ematica [3].

✓ Salute ossea

La cipolla fa bene anche alle ossa. Gli studi sugli animali hanno dimostrato che il consumo di cipolle presenta effetti protettivi nei confronti dell’osteoporosi e migliorerebbe anche la massa ossea. A conferma di questi risultati, un grande studio osservazionale del 2009 pubblicato su Menopause, che ha coinvolto oltre 35 milioni di donne di almeno 50 anni di età, ha evidenziato come il consumo regolare di cipolle sia correlato all’aumento della densità ossea e alla riduzione del rischio di frattura dell’anca di oltre il 20% rispetto a chi non ha mai consumato cipolle [4].

✓ Azione diuretica e detox della cipolla

Il consumo di cipolle, grazie al contenuto di acqua, favorisce la diuresi e l’eliminazione delle scorie, risultando un aiuto per combattere la ritenzione idrica e un alimento amico delle diete. Inoltre, grazie alle sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, la cipolla è considerata un buon rimedio naturale contro la cistite.

✓ Prevenzione oncologica

Numerosi studi osservazionali hanno associato l’aumento del consumo di cipolle alla riduzione del rischio di diversi tipi di tumore come quello allo stomaco, al seno, del colon e alla prostata [5, 6].

✓ Salute cardiaca

Le proprietà della cipolla si estendono anche alla salute del cuore. Gli studi effettuati sugli animali hanno evidenziato infatti che i composti dello zolfo presenti in questi ortaggi avrebbero un’azione anticoagulante, ridurrebbero i livelli ematici di colesterolo e dei trigliceridi e migliorerebbero anche la funzione della membrana cellulare dei globuli rossi.

✓ Funzione espettorante e decongestionante

Grazie alla sua azione antibiotica, mucolitica e antinfiammatoria, la combinazione dello sciroppo di cipolla con un po’ di miele costituisce il rimedio della nonna ideale in caso di affezioni respiratorie come catarro, sinusite, faringite, laringite, bronchite, tosse e asma bronchiale.

✓ Miglior sonno e umore

I folati presenti nelle cipolle impediscono un’eccessiva formazione di omocisteina nel corpo che, se in eccesso, può interferire con la produzione degli ormoni del buonumore (la serotonina, la dopamina e la noradrenalina) che regolano non solo l’umore, ma anche il sonno e l’appetito.

Quanta cipolla mangiare al giorno?

Le cipolle vengono spesso utilizzate solo nella preparazione dei soffritti, ma abbiamo visto che sono ricche di proprietà e benefici per la nostra salute. Esse possono, a tutti gli effetti, essere considerate una verdura e sono tra quelle più apprezzate dai bambini per il loro sapore dolce. Possiamo mangiare quindi anche 200 grammi di cipolla al giorno (circa 1 o 2 cipolle di medie dimensioni), se tale quantità non ci disturba, eventualmente abbinata ad altra verdura di stagione (insalata, cetrioli, pomodori ecc).

Cosa succede se mangi cipolla tutti i giorni

Se non abbiamo problemi nel suo consumo, mangiare una o due cipolle al giorno ci garantirà i benefici visti sopra: in primis, la salute del nostro cuore ne gioverà, dal momento che ci aiuterà a fluidificare il sangue evitando la formazione di coaguli e contribuirà ad abbassare i livelli ematici di colesterolo. Anche la glicemia ne beneficerà. Grazie alla sua attività antinfiammatoria, antibatterica e mucolitica ci aiuterà anche a contrastare le infezioni e le affezioni respiratorie. Potremo, inoltre, usufruire della sua azione depurativa e detossificante, utile anche contro i problemi di ritenzione idrica. Inoltre, faremo scorta di preziosi antiossidanti e di fibre, che regolarizzeranno le funzioni intestinali.

Cipolla cruda o cotta: differenze e quale preferire

Dal punto di vista nutrizionale la cipolla cruda mantiene al meglio le sue proprietà: con la cottura alcune sostanze benefiche antiossidanti vengono disperse. A tal proposito suggeriamo di non farla bollire per preservare la maggior quantità di sostanze benefiche. D’altro canto la cipolla cotta risulta maggiormente digeribile: se, quindi, questo ortaggio vi risulta poco tollerabile potete provare a cuocerlo, magari solo per pochi minuti, a vapore o direttamente in padella con un filo di acqua.

Cipolle: come utilizzarle e consumarle

Le cipolle sono un alimento molto versatile, alla base di moltissime ricette della nostra tradizione. Ecco alcuni semplici idee per inserirle, crude o cotte, nella vostra dieta:

• Effettuate un soffritto light: all’olio aggiungete l’acqua che abbasserà il punto di fumo del grasso, evitando che l’olio bruci, dopodiché aggiungete le vostre cipolle e tutti gli altri ingredienti;
• Salsa guacamole: in un robot da cucina frullate le cipolle, qualche pomodorino, l’avocado, un filo d’olio, il succo di mezzo lime e un pizzico di sale iodato;
• Aggiungete le cipolle crude alle vostre insalate, estive o invernali. Se il sapore della cipolla bianca vi sembra troppo forte da mangiare cruda, provate con le cipolle rosse o i cipollotti, più delicati e digeribili;
• Le cipolle possono essere tra gli ingredienti di un sandwich integrale;
• Con la cipolla rossa di Breme potete addirittura preparare un gelato invernale.

Le cipolle vanno scelte sempre sode, con bucce secche, prive di ammaccature e che non stiano germogliando. Una volta acquistate, si conservano per diverse settimane in un luogo fresco, ben ventilato e asciutto (non in frigorifero perché ammuffirebbero), lontano da fonti di calore e luce. Tutte le cipolle devono essere conservate lontano dalle patate; tenute insieme, infatti, si deteriorano più velocemente.

Una volta tagliate, conservarle in frigorifero in un contenitore sigillato e consumarle in un paio di giorni. Le cipolle tagliate a dadini possono anche essere conservate in freezer per essere utilizzate all’occorrenza nelle vostre ricette.

La cipolla non si può usare solo in cucina, ma anche come trattamento estetico: aiuta infatti a contrastare l’acne, a purificare la pelle e migliorare l’aspetto delle cicatrici. Inoltre i suoi componenti sono utili in caso di punture di insetto: un vecchio rimedio della nonna consiglia di strofinare la cipolla appena tagliata sulla parte colpita per avere un sollievo immediato.

Cipolle: controindicazioni e potenziali effetti negativi

Anche se siamo abituati ad usarla ogni giorno in cucina, il consumo di cipolla può avere controindicazioni. In particolare ricordiamo:

• Problemi digestivi: le cipolle contengono i FODMAPs, carboidrati a catena corta che molte persone fanno fatica a digerire e che possono causare sintomi digestivi sgradevoli come gonfiore addominale, aerofagia, crampi e dissenteria. In particolare, chi presenta maggiore sensibilità nei confronti dei FODMAPs sono i soggetti affetti da sindrome dell’intestino irritabile (IBS), i quali dovrebbero limitare fortemente o evitare del tutto il consumo delle cipolle;
• Irritazione ad occhi e bocca: è il problema più comune che si manifesta quando si decide di maneggiare una cipolla in cucina ed è causato dai fattori lacrimali (LF), gas volatili che tramite una reazione a catena, vengono rilasciati dalle cellule della cipolla quando questa viene danneggiata. I fattori lacrimali, quando raggiungono i nostri occhi, attivano specifici sensori che causano una sensazione pungente seguita dalla lacrimazione che rappresenta la reazione di difesa per contrastare i gas irritanti. I fattori lacrimali sono anche responsabili della sensazione di bruciore che si percepisce in bocca quando le cipolle vengono consumate crude, sensazione che è ridotta o eliminata del tutto con la cottura. Un consiglio: per evitare di lacrimare, tagliate le cipolle sotto l’acqua corrente oppure bagnate il coltello con acqua fredda, impedirete ai gas di dissolversi nell’aria!
• Tossicità negli animali: se per noi umani le cipolle sono un alimento molto sano, possono invece essere mortali per alcuni animali, tra cui cani, gatti e cavalli. I principali colpevoli sono i composti solfossidi e solfuri, che possono indurre una malattia chiamata anemia da corpi di Heinz o anemia emolitica. È quindi fondamentale che i nostri amici a 4 zampe non consumino mai nella loro dieta le cipolle!

Conoscevate già tutti questi benefici delle cipolle? Come le utilizzate in cucina? Raccontatecelo nei commenti!