Melanzane, antiossidanti e benefiche per l’intestino: proprietà, calorie, benefici e controindicazioni

La melanzana è ricca di composti antiossidanti con effetti benefici sulla salute e aiuta a proteggere da patologie cardiovascolari, ma non solo. Scopri proprietà e benefici delle melanzane.

• Le varietà più diffuse
• Calorie e valori nutrizionali
• Benefici per la salute
• Melanzane: quante mangiarne
• Le melanzane si possono mangiare crude?
• Come usare le melanzane in cucina
• Come congelare le melanzane
• Controindicazioni ed effetti collaterali

La melanzana è una pianta erbacea annuale a ciclo estivo appartenente alla famiglia delle Solanacee, che si è diffusa in Europa solo nel XV secolo e solamente nelle località che disponevano di un clima atto alla sua coltivazione: la melanzana infatti richiede una temperatura di circa 22-25°C durante il giorno per poter crescere in maniera ottimale.

È una pianta tipica principalmente dell’Asia sud-orientale e dell’Africa: in Europa e negli Stati Uniti è abbondantemente coltivata, ma non risulta essere dal punto di vista economico una delle più diffuse. Anche dal punto di vista del terreno, la melanzana appare una pianta che esige un terreno ricco di nutrienti: per esempio, la carenza di magnesio nel terreno non permette la crescita della pianta.

Il frutto, che può avere diverse forme, da quelle più tondeggianti a quelle più allungate, può avere colorazioni differenti a seconda della specie di melanzana e viene comunemente utilizzato in cucina come contorno ai secondi piatti o come condimento di primi piatti gustosi.

Il nome ufficiale di questa pianta è Solanum melongena L. e, come tutte le piante della famiglia a cui appartiene (peperoni, pomodori, patate e tabacco) può contenere una sostanza, chiamata solanina, con potenziale effetto tossico. In particolare approfondiremo questo argomento in fondo all’articolo, nel paragrafo dedicato alle controindicazioni.

La presenza di numerosi antiossidanti e di una quantità limitata di carboidrati rendono tuttavia la melanzana un importante ortaggio, che si consiglia di aggiungere alla propria alimentazione.

Melanzane: quali sono le varietà più diffuse

La melanzana è un ortaggio estivo che si caratterizza per le sue diverse varietà di colore nonché per la sua forma tonda o allungata. Le varietà più diffuse sono:

• Melanzana lunga violetta dalla forma affusolata e il colore viola scuro, la polpa è saporita ed ha un sapore leggermente piccante;
• Melanzana ovale nera che si caratterizza per la forma ovale allungata e la polpa carnosa. È ideale per preparare melanzane a funghetto o la parmigiana;
• Melanzana tonda viola si presenta come una melanzana grande, dalla forma rotonda ed un colore viola chiaro, ha un sapore tendenzialmente dolce e si può utilizzare come base per le pizzette di melanzane;
• Melanzana ovale bianca, la cui caratteristica principale risiede nel colore bianco della buccia. Ha una polpa carnosa dal sapore delicato che la rende perfetta per un contorno grigliato;
• Melanzana zebrina viola si distingue per le striature viola e bianche, si presta ad essere utilizzata sia grigliata che in parmigiana;
• Melanzana lunga nera ha una forma affusolata e un colore molto scuro è sicuramente la varietà più versatile ed utilizzata in cucina;
• Melanzana violetta dalla forma tonda e il colore viola chiaro, si differenzia dalle altre poiché tende a non annerire dopo averla tagliata.

Melanzane: calorie e valori nutrizionali

La melanzana è un importantissima fonte di vitamine, sali minerali e fibra alimentare. Contiene inoltre una buona dose di fitonutrienti tra cui alcuni flavonoidi e l’acido clorogenico.

La melanzana va consumata previa cottura, ma un recente studio ha dimostrato che il trattamento termico non diminuisce il contenuto di antiossidanti presenti nel frutto.

Le poche calorie delle melanzane fanno di questo ortaggio un alimento ipocalorico, che apporta solo 25 calorie per 100 gr di prodotto e pertanto adatto alle diete per perdere peso. Inoltre, il suo limitato contenuto di carboidrati e la presenza di una buona quantità di fibra la rendono un ottimo alimento anche per chi soffre di diabete mellito di tipo 2.

La melanzana è inoltre ricca di diversi micronutrienti. In particolare, possiamo trovare un buon quantitativo di fosforo e potassio (circa il 5% dell’assunzione giornaliera raccomandata) e quantitativi più bassi di ferro, calcio, sodio e zinco (rispettivamente il 2%, l’1,4%, l’1,7% e l’1,8% delle assunzioni raccomandate per ciascuno dei minerali citati.

Per quanto riguarda le vitamine, le melanzane contengono molta vitamina C e vitamine del gruppo B: in particolare di tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), vitamina B6 e folati (vitamina B9, acido folico). Per maggior chiarezza riportiamo di seguito la tabella con i valori nutrizionali delle melanzane.

Melanzane: benefici per la salute

Le molecole antiossidanti e i fitochimici presenti nelle melanzane conferiscono a questo ortaggio diverse proprietà benefiche. In particolare, la melanzana è utile per prevenire la stipsi, favorisce il benessere cardiovascolare e svolge una buona azione antiossidante. Inoltre, gli estratti di questo ortaggio vengono utilizzate come antimicrobici e antivirali. Vediamo ora in dettaglio tutti i benefici delle melanzane.

✓ Trattamento della stipsi

Come vi abbiamo anticipato nei paragrafi precedenti, la melanzana è un ortaggio molto ricco di fibre e può essere considerata un buon lassativo naturale. Proprio per questo motivo risulta un ottimo alleato in caso di stitichezza: le fibre contenute nella buccia della melanzana non vengono digerite nel nostro intestino, in parte vengono fermentate dalla flora batterica e in parte richiamano acqua nel lume intestinale.

Entrambi i meccanismi appena descritti aumentano la motilità intestinale, migliorando la condizione di stitichezza. Inoltre, la buccia della melanzana e parte della polpa sembrano stimolare la secrezione di bile, che possiede un fisiologico effetto lassativo.

✓ Effetto di protezione cardiovascolare

Sono state testate le proprietà delle melanzane (sia crude, sia grigliate) di diminuire il rischio di patologie cardiovascolari. La somministrazione di melanzane per un periodo di 30 giorni migliorava nei topi la funzione ventricolare e il flusso sanguigno nell’aorta a seguito di un attacco ischemico.

✓ Effetto antiossidante

Tra i benefici delle melanzane troviamo anche quelli antiossidanti. Come vi abbiamo anticipato infatti, la melanzana contiene diversi composti fenolici ad azione anti-ossidante. Tra questi citiamo l’acido clorogenico, l’acido caffeico e la nasunina. Quest’ultima molecola è in grado di combattere i radicali liberi, grazie alla sua capacità di chelare il ferro, un metallo particolarmente reattivo.

✓ Azione anti-angiogenica e prevenzione oncologica

La nasunina ha anche la capacità di inibire la formazione di nuovi vasi sanguigni e pertanto sembra essere utile nel rallentare la formazione e la moltiplicazione di cellule tumorali.

✓ Contro il colesterolo alto

La melanzana negli ultimi anni è stata largamente utilizzata, proprio a causa della quantità di polifenoli in essa contenuti, come cura in caso di livelli ematici di colesterolo totale e colesterolo LDL elevati, soprattutto nei paesi dell’America meridionale.

A tal proposito, alcuni studi hanno valutato positivamente la proprietà della melanzana di abbassare i livelli di colesterolo. Tuttavia è bene segnalare che questi studi sono stati effettuati su un campione di persone relativamente piccolo e l’effetto delle melanzane sul colesterolo non può prescindere da una dieta sana e bilanciata.

✓ Benefici per la pelle

La melanzana, infine, viene ampiamente utilizzata in ambito cosmetico per la preparazione di maschere idratanti per pelli secche e grasse.

Melanzane: quante mangiarne

Le melanzane appartengono alla categoria alimentare degli ortaggi e, come tali, una porzione equivale a circa 200 grammi, pesate crude. In maniera più pratica, una porzione equivale a circa 1 melanzana di medie dimensioni. Per via dei suoi numerosi benefici, quando sono di stagione è possibile consumare melanzane anche tutti i giorni, nella misura di una o due porzioni al giorno. Per variare ulteriormente la dieta, tuttavia, si consiglia di alternare le melanzane ad altri ortaggi di stagione.

Le melanzane si possono mangiare crude?

Le melanzane dovrebbero essere mangiate cotte poiché, da crude, contengono solanina, una sostanza presente anche nelle patate che può risultare tossica per l’organismo. Nello specifico, un’intossicazione da solanina può provocare nausea, vomito, crampi addominali, mal di testa e altri disturbi gastrici. Chiaramente, il quantitativo di solanina assunto (e quindi i suoi effetti) sarà proporzionale al quantitativo di melanzane crude ingerito. In ogni caso, per eliminare la solanina è sufficiente cuocere le melanzane. Inoltre, i frutti più maturi contengono meno solanina.

Melanzane: alcuni consigli per l’uso

Le melanzane hanno una consistenza soda e un po’ gommosa, con un sapore che talvolta tende verso l’amarognolo e questa sua caratteristica non viene apprezzata da tutti. Per ridurre l’amaro dalle melanzane, prima di cucinarle vi suggeriamo di tagliarle e ricoprirle di sale grosso per almeno un paio di ore prima di sciacquare sotto acqua corrente. Questo processo aiuterà a far spurgare l’acqua di vegetazione ed eliminare il gusto amaro che può risultare sgradevole.

La melanzana è un ortaggio tipicamente estivo, che ben si adatta ad essere grigliato o cotto alla piastra e condito con un po’ di olio extravergine di oliva, per accompagnare piatti di carne o di pesce. Le melanzane così preparate potranno poi anche essere congelate, per essere consumate in periodi differenti dell’anno. Si possono cucinare anche al forno o a vapore e preparare un contorno ideale per un secondo piatto a base di carne o pesce.

In Italia la melanzana viene spesso fritta (anche se non è certo il metodo migliore per consumarla) e così utilizzata per la preparazione di piatti tradizionali come la pasta alla norma o la parmigiana di melanzane. Può tuttavia anche essere cotta al forno, a vapore oppure bollita per la creazione di zuppe o piatti più leggeri e freschi.

Per scegliere una buona melanzana è consigliabile tastarla e scegliere un ortaggio non troppo duro, che risulterebbe probabilmente acerbo. Al contrario, una melanzana andata a male risulta molle, rugosa e dal colore marrone e, una volta aperta, presenta parti scure nella polpa. Inoltre, una volta aperta vi consigliamo di utilizzarla entro poco tempo per evitare che la sua polpa possa annerire velocemente. Alternativamente è possibile irrorare la polpa con del succo di limone.

Maschera viso alla melanzana

Oltre ad essere consumata come alimento, con le melanzane possiamo anche preparare alcune semplici ed efficaci ricette di bellezza. Di seguito vi proponiamo una maschera viso a base di melanzana dalle proprietà idratanti e antiossidanti.

Per preparare a casa una maschera viso alla melanzana, occorre frullare la polpa di ½ melanzana cruda (senza buccia) con 2 cucchiai di yogurt bianco naturale (senza zuccheri aggiunti). La maschera ottenuta va applicata sul viso e, per stenderla meglio sulla pelle, si può utilizzare un pennello piatto o una spatola dalla punta in silicone. Va lasciata in posa 15 minuti e poi risciacquata con acqua tiepida. Durante l’operazione di risciacquo possiamo aiutarci con un panno o un dischetto riutilizzabile in cotone o in bambù, da utilizzare sul viso con delicati movimenti circolari.

Guarda il nostro video:

Come congelare le melanzane

Uno dei metodi migliori per conservare questi ortaggi è quello di congelarli. In questo modo potremo fare scorta di melanzane, acquistandole possibilmente quando sono di stagione, e conservarle in freezer per diversi mesi. Per congelare le melanzane crude si può procedere in questo modo:

• Lavate e asciugate le melanzane;
• Tagliatele a fettine o a cubetti;
• Mettetele in un apposito sacchetto e quindi in freezer.

È anche possibile congelare le melanzane già cotte, semplicemente riponendole in freezer una volta cotte e raffreddate.

Le melanzane fanno male? Controindicazioni e potenziali effetti negativi

Anche le melanzane non sono prive di controindicazioni. L’abbiamo dichiarato fin dall’inizio: la melanzana, così come tutte le altre piante appartenenti alla famiglia delle Solanacee, contiene la solanina.

La solanina è un composto tossico, che la melanzana produce proprio per difendersi dai predatori. Nonostante il quantitativo presente nella melanzana sia minore rispetto al quantitativo massimo da noi tollerabile, può comportare un problema. Per questo motivo si sconsiglia di consumarla cruda: il quantitativo di solanina diminuisce all’aumentare della maturazione e con la cottura. Precauzione anche in caso di gastrite o reflusso gastrico poiché le melanzane potrebbero aumentare la sensazione di acidità. Inoltre, ricordiamo che le melanzane hanno un basso contenuto di purine e rientrano tra gli alimenti che è possibile mangiare in caso di gotta o elevati livelli di acidi urici.

Conoscevate già questi benefici delle melanzane? Voi come le consumate? Condividete con noi le vostre ricette o le vostre esperienze personali lasciando un commento!